В музыкальной культуре Алтая можно выделить несколько традиционных сфер.
Нарративная сфера.
Первой из самой важной сферой является нарративная, которая ярко выражена жанрами сказки и эпоса. Они выражены в различных стихотворных произведениях, которые исполняются в особой вокальной манере. Сопровождает подобные исполнения щипковая лютня. Допускается и речевое исполнение произведений. Известны также традиции детского исполнения. Общим признаком различных направлений и стилей нарративной сферы является использование горлового принципа извлечения звуков (сжатая гортань). Выделяется редкий вид сказки, в которую включены песенные вставки с диалогами героев, исполняющиеся в особой песенной манере.
Обрядовая сфера.
Второй сферой является обрядовая, которая включает в себя бытовые и скотоводческие заговоры, музыку шаманской традиции, семейно-бытовой и трудовой фольклор. Шаманская музыка представлена в виде музыкального-поэтического искусства с сопровождением бубна. Бытовые заговоры выражены в речевой тонированной манере и включают в себя слова, которые характеризуют виды животных. Скотоводческие заговоры исполняются для всех видов скота, направлены в основном на самок, которые отказываются кормить детенышей. Известны различные пасхальные песни, колядки, осенние обряды для повышения плодородия. Семейный фольклор выражен в виде колыбельных и свадебных песен. Песни при проведении различных работ выражены в трудовом фольклоре. В основном выражены в различных голосовых сигналах и охотничьих сигналах.
Песенно-лирическая сфера.
Еще одной из сфер является песенно-лирическая. Песни характеризуются типовыми напевами, однако по содержанию чрезвычайно разнообразны. В данной сфере соединены несколько диалектов, которые различаются по использованию звукорядов и тембровых признаков. Музыкальное сопровождение исполняется шоором, лютней, икили или варганом.
Современная европейская сфера.
Современная европейская алтайская сфера сформировалась в 1920-30-е гг. Это произошло благодаря формированию различных любительских оркестров, ансамблей алтайских и русских народных инструментов, а также хоровых и театральных кружков. Известно, что первый алтайский этнографический ансамбль был создан в 1922г. в Улале, а в 1926г. хор исполнявший алтайские и русские народные песни. Основным центром профессиональных исполнителей стал сформированный в 1929г. Областной оргкомитет, который осуществлял радиоконцерты европейской и русской музыки, а также выступления исполнителей народной музыки и участников художественной самодеятельности. Известно, что в 1935г. состоялась первая олимпиада самодеятельного искусства. При областном оргкомитете был создан первый вокально-инструментальный ансамбль, который исполнял обработанные музыкальные произведения с сопровождением топшура, икили и шоора.
В настоящее время в музыкальной жизни Алтая активно используется народный фольклор и проводятся различные музыкальные фестивали.